Peptide

Un peptide est une molécule formée d'acides aminés assemblés en chaîne. Ce qui le distingue d'une protéine n'est pas sa nature mais sa longueur : par convention, on parle de peptide en dessous d'une cinquantaine d'acides aminés, et de protéine au-delà. La frontière est un usage, pas une règle physique.

Chaque acide aminé s'attache au suivant par une liaison peptidique — une liaison covalente entre le groupe carboxyle de l'un et le groupe amine de l'autre, avec perte d'une molécule d'eau. L'ordre dans lequel ces acides aminés sont enchaînés s'appelle la séquence, et c'est elle qui détermine la forme que la chaîne adoptera dans l'espace.

Cette forme compte autant que la composition : deux peptides faits des mêmes acides aminés dans un ordre différent n'ont pas les mêmes propriétés. C'est pourquoi la littérature de recherche décrit toujours un peptide par sa séquence complète, et pas seulement par sa formule brute.