Chimie des peptides
Protéine
Une chaîne d'acides aminés assez longue et repliée pour exercer une fonction propre.
Une protéine est faite exactement de la même matière qu'un peptide : des acides aminés reliés par des liaisons peptidiques. Ce qui la distingue, c'est la longueur — au-delà d'une cinquantaine de résidus par convention — et surtout le repliement : une protéine adopte dans l'espace une forme stable et reproductible, d'où découle sa fonction.
Ce repliement se lit par niveaux. La séquence donne la structure primaire ; les motifs réguliers locaux, hélices et feuillets, forment la structure secondaire ; la forme tridimensionnelle complète d'une chaîne est la structure tertiaire ; l'assemblage de plusieurs chaînes, la structure quaternaire.
La frontière avec le peptide est donc une commodité de langage plus qu'une réalité physique. Un même objet sera appelé « polypeptide » quand on décrit sa chaîne, et « protéine » quand on décrit ce qu'il fait.
Termes liés
Autres termes — Chimie des peptides
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